Bivši bacači američke bejzbolske momčadi Cleveland Guardians, Emmanuel Clase i Luis Ortiz, našli su se pred saveznim sudom u New Yorku zbog optužbi za manipuliranje pojedinačnim bacanjima. Radi se o slučaju koji je duboko potresao svijet profesionalnog sporta u Sjedinjenim Američkim Državama. Vjeruje se da su igrači namjerno loše bacali loptice kako bi pogodovali kladioničarima. Prema navodima iz istrage, njihova je suradnja s ljudima iz podzemlja trajala mjesecima prije nego što je cijela operacija razotkrivena.
Tužitelji tvrde da su surađivali s kladioničarima iz svoje rodne Dominikanske Republike i unaprijed dogovarali pojedinačna bacanja kako bi se moglo zaraditi na posebnim vrstama oklada. Igrači su navodno bacali loptice u tlo umjesto u propisanu zonu, a sve kako bi osigurali prolazak specifičnih oklada na brzinu i ishod bacanja. Prema službenoj optužnici, zarada od spornih oklada iznosila je najmanje 460.000 dolara. Zbog ovakvih poteza, obojica su izbačena iz momčadi i trenutno se nalaze na neplaćenom dopustu.
Suđenje pred porotom u Brooklynu započelo je početkom studenoga ove godine. Pomoćnica saveznog tužitelja Rebecca Urquiola tijekom uvodnih je riječi porotnicima izjavila da su Clase i Ortiz obične varalice koje su prodavale svoja bacanja za novac. Obojica optuženih igrača izjasnila su se da nisu krivi po svim točkama optužnice. Njihovi odvjetnički timovi najavili su žestoku borbu u sudnici kako bi dokazali nevinost svojih klijenata.
Popis optužbi s kojima se suočavaju iznimno je dugačak i ozbiljan. Clase i Ortiz optuženi su za udruživanje radi počinjenja elektroničke prijevare, pranja novca i utjecaja na sportska natjecanja podmićivanjem. Ako budu proglašeni krivima po svim točkama, prijeti im kazna koja bi mogla značiti i do dvadeset godina zatvora po najtežim točkama optužnice. Cijeli slučaj predstavlja jedan od najvećih skandala povezanih sa sportskim klađenjem u novijoj povijesti američkog bejzbola.
Šifrirane poruke i obrana igrača
Prema navodima tužiteljstva, Clase se početkom 2023. godine sprijateljio sa sportskim kladioničarom te mu pristao dojavljivati kakva će bacanja izvesti. Optužen je za manipuliranje s 18 bacanja u 17 utakmica. Ortiz se navodno priključio shemi u lipnju 2025. godine, a tereti ga se za manipuliranje s dva bacanja u dvije utakmice. Istraga je pokazala da su za ta namještena bacanja primili mito u iznosu od 5000 i 7000 dolara.
Zanimljiv detalj iz sudnice odnosi se na komunikaciju između igrača i kladioničara. Tužiteljstvo tvrdi da je Clase koristio šifrirani rječnik sa spominjanjem pijetlova i pilića kao tajne signale za dogovorena bacanja. S druge strane, njegovi odvjetnici čvrsto stoje pri tvrdnji da su se poruke o pijetlovima odnosile na borbe pijetlova. Navode kako je to potpuno legalan posao kojim se njihov klijent bavi u Dominikanskoj Republici.
Obrana obojice igrača temelji se na tezi da su sporna bacanja bila dio normalne i uobičajene sportske strategije, a ne rezultat korupcije. Ortizov branitelj izjavio je pred porotom da njegov klijent nikada nije izravno komunicirao ni s jednim od navodnih kladioničara. U obranu igrača stao je i bivši suigrač Bo Naylor, koji je svjedočio kako nije vidio apsolutno ništa sumnjivo u tim bacanjima, napominjući da su izgledala kao standardna bacanja izvan zone udarca.
Luis Ortiz uhićen je krajem prošle godine na aerodromu u Bostonu, nakon čega je pušten uz jamčevinu od 500.000 dolara. Suđenje se nastavlja, a konačna presuda odredit će hoće li ovi vrhunski sportaši ostatak svog života provesti iza rešetaka.