Aleš Pipan: Prije EP-a nismo imali pojma koliko vrijedimo

S obzirom da su, nakon četiri utakmice nepobijeđeni, naši sjeverni susjedi su, uz Izrael,  najveće iznenađenje Europskog prvenstva. Premda se Alešu Pipanu nisu odazvala četvorica NBA igrača (Nachbar, Brezec, Udrih i Vujačić), a zbog ozljeda nije mogao računati na Bećirovića i Miliča, Slovenija ipak igra sjajno.

Prilika mladima  
- Neki nisu htjeli svoje slobodno vrijeme potrošiti na reprezentaciju pa smo priliku dali mladima poput Vidmara i Klobučara. Uostalom, moj je stav bio da nikoga ne treba prisiljavati. Jer najgore je kad nekoga siliš pa ti on dođe, a zapravo glavom nije s momčadi. Ovdje su svi oni koji su bili spremni darovati svoje slobodno vrijeme Sloveniji - rekao je Pipan.

Prijašnih godina slovenska reprezentacija je imala problema s "previše" zvijezda u momčadi. Ove godine, čini se, toga nema?
- Imamo dobru kemiju u sastavu ponajprije zahvaljujući Nesteroviću, Smodišu, Lakoviču i Jagodniku. Nesterović nikad nije igrao ovako konstantno dobro, a Smodišev povratak u reprezentaciju nakon niza godina za nas je veliki dobitak.

Nitko zacijelo nije očekivao da ćete nakon prve utakmice drugog kruga skupina biti sigurni četvrtfinalisti.
- Da, nismo ni mi očekivali to jer u startu nismo znali koliko vrijedimo.

 Znate li sada koliko vrijedite?
- Među osam smo, vjerujem da zavrjeđujemo biti među prvih sedam i odlazak u olimpijske kvalifikacije. U Beogradu smo bili šesti, pa smo prvi puta otišli na svjetsko prvenstvo. Najbitnije je izboriti se za velika natjecanja, biti na njima prisutan.

Drži nas obrana
 Ovdje ste dobili dvije utakmice u vrlo napetim završnicama (Italija, Francuska). Koliko je to očeličilo vašu psihu koju su prije novinari znali dovoditi u pitanje?
- Istina je, često su nas novinari kritizirali da ne znamo dobiti tešku utakmicu. A ovdje smo Francuze dobili nakon minus 15, a Talijane tricom Lakoviča u posljednjoj sekundi. Ovdje nas drži obrana i ako ustrajemo, možemo izboriti dobro mjesto.

Hoćete li u tome uspjeti jer mijenate samo osam igrača?
- Mlađi će morati preuzeti nešto minutaže nositelja igre, no one najteže utakmice igrat ćemo s tom osmoricom.

 Kako gledate na hrvatske nastupe ovdje?
- Ja sam simpatizer Hrvatske i mene je više iznenadio vaš poraz od Izraela, nego pobjeda nad Španjolskom jer znam da vi ovdje možete pobijediti svakoga.