Već je neko vrijeme poznata činjenica da glazbeni trendovi trenutačno dolaze gotovo isključivo s TikToka. To više nije aplikacija na kojoj vrijeme provode samo tinejdžeri, već je danas koriste apsolutno svi. Dok jedni objavljuju, drugi tek pasivno scrollaju i gledaju. Upravo je to gledanje jedan od ključnih načina na koje nam pjesme ulaze u uho. Kada algoritam prepozna i favorizira određeni zvuk, automatski pojačava vidljivost svih videa koji ga koriste. Zato nam se lako može dogoditi da isti refren čujemo desetak puta u danu, sve dok konačno ne kliknemo na ikonicu u kutu ekrana, istražimo o čemu je riječ te pjesmu potražimo na YouTubeu ili je dodamo na vlastitu plejlistu.
Jedna od novih zvijezda koja se probila upravo zahvaljujući takvoj viralnosti jest Adela. Ova pjevačica iz Slovačke bila je sudionica projekta The Debut: Dream Academy, nastalog u suradnji južnokorejskog diva HYBE i američkog Geffen Recordsa. Cilj je bio naizgled jednostavan: stvoriti prvu pravu globalnu žensku pop grupu. Među nevjerojatnih 120 tisuća prijavljenih kandidatkinja iz cijeloga svijeta, izabrano je tek njih dvadeset koje su dobile priliku preseliti se u Los Angeles i započeti rigorozan režim obuke. Djevojke su vjerovale da ulaze u strukturirani razvojni program usavršavanja vokalnih i plesnih vještina pod vodstvom vrhunskih profesionalaca, uvjerene da će jedina mjerila njihova uspjeha biti predan rad, disciplina i talent. Nisu ni slutile da ih čeka znatno surovija stvarnost, što je u konačnici razotkrio Netflixov dokumentarac Pop Star Academy: KATSEYE.
Pravi šok, kako se doznaje iz dokumentarca, uslijedio je kada su natjecateljice tek naknadno shvatile da su dio eliminacijskog formata koji se globalno prenosi. Produkcija im je taj presudan detalj prešutjela, pustivši ih da žive u uvjerenju kako pomiču isključivo vlastite granice, a ne da se natječu međusobno za samo šest slobodnih mjesta u sastavu. Takav je potez izazvao oštre reakcije javnosti, koja je smatrala da su mlade djevojke, od kojih je najmlađa imala tek četrnaest godina, bezočno izmanipulirane. Gledateljima je ubrzo postalo jasno da industrija ne bira sredstva kako bi stvorila napetost i privukla publiku, pretvarajući mladenačke snove u nemilosrdnu borbu za opstanak pred kamerama.
Same eliminacije provođene su na način koji su mnogi opisali kao hladan i krajnje nehuman. Umjesto da im mentori s kojima su svakodnevno radile osobno priopće vijest o ispadanju, produkcija je za dramatično čitanje imena koristila sintetski, računalno generirani glas. Čitava je atmosfera podsjećala na znanstvenofantastični triler, a ne na glazbenu akademiju namijenjenu razvoju mladih talenata. Djevojke su neprestano ocjenjivane u pjevanju, plesu, scenskom nastupu i teško odredivom zvjezdanom faktoru, što je kod tinejdžerica stvaralo golem pritisak i poticalo nesigurnosti. Mnoge su pod tim teretom posustale, a javnost je sve otvorenije propitivala etičnost takvog pristupa.
Na društvenim se mrežama na meti kritika najviše našla Mitra Darab, predsjednica zajedničkog projekta HxG i jedna od članica žirija. Riječ je o veteranki s dvadeset i šest godina iskustva u marketingu glazbene industrije, kojoj znanje o plasiranju glazbenog proizvoda masama svakako ne manjka. Ipak, njezin odnos prema mladim natjecateljicama mnoge je zgranuo jer je otvoreno potvrdila upotrebu vrlo upitnih metoda. Obožavatelji su ostali zatečeni saznanjem da je vodstvo svjesno poticalo razdor i dramu među djevojkama pod izgovorom da publika upravo to traži. Darab je priznala kako je nastojala psihološki utjecati na natjecateljice i međusobno ih suprotstavljati radi dinamičnijeg televizijskog programa. Djevojkama su, primjerice, prikazivali povjerljive intervjue u kojima su njihove kolegice govorile s kim ne bi voljele dijeliti grupu, unatoč ranijem obećanju da te izjave nikada neće postati javne. Njezina opravdanja da je riječ tek o zabavi i želji fanova naišla su na glasan bijes, pri čemu su mnogi tražili da se u potpunosti distancira od novoformirane grupe. Unatoč tim pritiscima s vrha, djevojke su uglavnom sačuvale međusobnu solidarnost, shvativši da dijele istu sudbinu unutar sustava koji njihove emocije pretvara u profit.
Izbor šest finalistica za grupu KATSEYE bio je dugotrajan i iscrpljujuć proces koji je kombinirao ocjene stručnog žirija i glasove publike. Kroz dvanaest tjedana javnog dijela natjecanja, kandidatkinje su morale uspješno odraditi niz zahtjevnih vokalnih i plesnih izazova, dokazujući ne samo tehničku spremnost nego i iznimnu psihičku izdržljivost. Sustav glasovanja ubrzo se pokazao manjkavim jer se često svodio na geopolitičku popularnost pojedinih zemalja umjesto na objektivno vrednovanje talenta i vidljivog napretka. Stručni tim iz obje kompanije na koncu je morao uskladiti preferencije publike sa širom vizijom o tome kako bi idealna globalna pop grupa trebala djelovati na sceni i izvan nje.
U tom je kontekstu Adelina priča postala jedno od najupečatljivijih poglavlja dokumentarca jer zorno ilustrira nedostatke sustava prepuštenog glasovima obožavatelja. Čim je objavljeno da će publika odlučivati o pobjednicama, bilo joj je jasno da se nalazi u nepovoljnom položaju: dolazila je iz Slovačke, zemlje s tek pet milijuna stanovnika u kojoj K-pop nema veliku bazu obožavatelja. Njezine su se sumnje ubrzo obistinile te je eliminirana već na samom početku natjecanja, premda su je mnogi smatrali jednom od najtalentiranijih plesačica i vokalistica. U dokumentarcu je priznala razočaranje zbog neispunjenog obećanja da nacionalnost neće utjecati na ishod, no s vremenom je prihvatila kako taj projekt jednostavno nije bio njezin put.
Nakon ispadanja nije odustala od karijere, već je stečeno iskustvo i prepoznatljivost iskoristila kao odskočnu dasku za izgradnju vlastitog umjetničkog identiteta. Postala je prva natjecateljica iz projekta koja je pokrenula samostalnu karijeru, pritom je potpuno promijenila stil i prigrlila odvažnu grunge estetiku s ružičastom kosom i izbijeljenim obrvama. Početni neuspjeh dao je novu dimenziju njezinoj priči. Odrasla je u Slovačkoj, a intenzivne sate baleta u Rusiji pohađala je već od treće godine života. Uz strogu plesnu disciplinu godinama je proučavala rad ikona poput Britney Spears i Madonne, maštajući o odlasku u SAD i globalnom uspjehu. Njezin debitantski singl 'Homewrecked' privukao je znatnu pozornost prenaglašenom, teatralnom tematikom o preljubu, a pravi je proboj uslijedio kada je pjesma 'Nicole Kidman' dospjela na Billboardovu ljestvicu. Nicole se, inače, zacrvenjela na reviji Victoria's Secreta kada je upravo ta pjesma puštena dok su se manekenke šetale po pisti. U popratnom videospotu Adela se valja po podu prekrivena tortom i s lakoćom izvodi špagu. Dok joj se na tijelu prelijevaju glazura i šarene mrvice, pjeva o tome kako joj 'grudi stoje savršeno, korzet je stegnut i ima potpunu kontrolu', vješto se poigravajući motivima i ulogama slavne glumice.
Pjesma je munjevito postala viralna na TikToku i osvojila sam vrh Spotifyjeve ljestvice, u čemu je pomogla i sama Nicole Kidman koja ju je javno podržala tijekom promocije drugog nastavka filma Magija. Provokativna estetika spota, pametno tempirano lansiranje singla i posveta pop-ikoni jasno pokazuju da ova autorica točno zna kako privući publiku, a krug se dodatno zatvorio kada je uz njezin hit na TikToku nedavno zaplesala i sama Madonna.