Jay North, glumac koji je osvojio srca publike kao nestašni, ali dobronamjerni Dennis Mitchell u kultnoj američkoj seriji "Dennis the Menace" ("Dennis napast"), preminuo je u nedjelju, 6. travnja 2025., u svom domu u Lake Butleru na Floridi. Imao je 73 godine. Vijest o njegovoj smrti potvrdila je njegova dugogodišnja prijateljica Laurie Jacobson, navodeći da je uzrok bio rak debelog crijeva s kojim se glumac borio dulje vrijeme.
Northova uloga plavokosog dječaka u prugastoj majici i kombinezonu koji je svojim nestašlucima često izluđivao susjeda, gospodina Wilsona (Joseph Kearns), obilježila je kraj 50-ih i početak 60-ih godina prošlog stoljeća. Serija, temeljena na popularnom stripu Hanka Ketchama i emitirana na CBS mreži od 1959. do 1963., predstavljala je idiličnu sliku američkog predgrađa. No, iza kulisa, život mladog Jaya Northa bio je daleko od idile.
GALERIJA: Evo kako se Hana Huljić Grašo mijenjala kroz godine: Prijateljstvo s Petrom preraslo je u ljubav
Rođen kao Jay Waverly North Jr. 3. kolovoza 1951. u Los Angelesu, North je rano ušao u svijet glume. Već s oko pet godina, na vlastito inzistiranje, majka mu je pomogla da se pojavi u popularnoj dječjoj emisiji "The Engineer Bill Show". Njegovo pojavljivanje privuklo je pažnju talentirane agentice Hazel MacMillan, koja mu je ponudila zastupanje. Uskoro je počeo raditi kao dječji model i glumac u reklamama te ostvarivati manje uloge u popularnim TV emisijama poput "The George Gobel Show" i "The Milton Berle Show".
Prekretnica se dogodila 1958. godine kada je studio Screen Gems tražio dječaka za glavnu ulogu u TV adaptaciji stripa "Dennis the Menace". Nakon drugog pokušaja na audiciji, sedmogodišnji North dobio je ulogu koja će ga učiniti zvijezdom. Serija je brzo postala hit, a North ikona pop-kulture. Za ulogu mu je kosa obojena u platinastoplavu, a zarađivao je početnih 500 dolara po epizodi.
Godinama nakon završetka serije North je progovorio o teškom djetinjstvu koje je žrtvovao za glumačku karijeru. Budući da mu je samohrana majka radila puno radno vrijeme, brigu o njemu na setu preuzeli su teta i tetak, Marie i Hal Hopper. U intervjuu za Los Angeles Daily News 1993. godine, North je otkrio da su ga teta i tetak fizički i emocionalno zlostavljali.
"Ako bi mi trebalo više od jednog ili dva ponavljanja scene, prijetili bi mi, a zatim bi me udarili", izjavio je North. Opisao je kako ga je teta izolirala od ostatka glumačke ekipe, prisiljavajući ga da jede sam u garderobi. Rekao je da mu je godinama bilo previše bolno gledati reprize serije zbog traumatičnih sjećanja. Njegova majka i kolege iz serije, uključujući Jeannie Russell (koja je glumila Margaret), dugo nisu bili svjesni zlostavljanja.
North je također naveo da mu je školovanje bilo zanemareno unatoč kalifornijskim zakonima koji su zahtijevali tri sata nastave dnevno za dječje glumce. Tvrdio je da nikada nije naučio ni osnove matematike. Prekretnica u suočavanju s prošlošću dogodila se nakon samoubojstva Rustyja Hamera, još jedne dječje zvijezde ("The Danny Thomas Show"), što je Northa potaknulo da preispita vlastiti život i potraži pomoć. "Konačno započinjem novi život i pokapam Dennisa Mitchella", rekao je tada. "Očajnički trebam ponovno biti Jay North." Nakon što je serija "Dennis the Menace" završila 1963. godine, North se borio s pronalaženjem novih uloga jer je bio snažno tipiziran kao lik Dennisa. "Još uvijek sam imao to lice, i to je ono što su redatelji i producenti vidjeli", izjavio je za E! network 1999.
Ipak, ostvario je nekoliko zapaženih uloga. Glumio je u MGM-ovim filmovima "Zebra in the Kitchen" (1965.) i "Maya" (1966.), avanturističkom filmu snimanom u Indiji koji je pratio dva tinejdžera na putovanju džunglom. Film "Maya" dobio je i kratkotrajnu istoimenu TV seriju (1967.-1968.) u kojoj je North također glumio, čime je postao popularan tinejdžerski idol tog doba. Okrenuo se i glasovnoj glumi, posuđujući glas princu Turhanu u "The Banana Splits Adventure Hour" i tinejdžeru Bamm-Bamm Rubbleu u "The Pebbles and Bamm-Bamm Show". Pojavio se i u nekoliko manje poznatih, pa čak i R-rated filmova poput "The Teacher" (1974.).
Sredinom 1970-ih, razočaran Hollywoodom, North se pridružio američkoj mornarici. Služio je od 1977. do 1979. godine, no i tamo se suočavao s poteškoćama zbog svoje prošlosti dječje zvijezde. Nakon časnog otpusta vratio se glumi, ali bez većeg uspjeha. Njegova posljednja filmska uloga bila je u komediji "Dickie Roberts: Former Child Star" (2003.).
Početkom 1990-ih, potaknut smrću Rustyja Hamera i uz podršku kolega bivših dječjih zvijezda Paula Petersena ("The Donna Reed Show") i Jeannie Russell, North se pridružio Petersenovoj organizaciji "A Minor Consideration". Organizacija je posvećena pomaganju bivšim i sadašnjim dječjim glumcima u suočavanju s pritiscima i izazovima rada u industriji zabave. North je koristio vlastita bolna iskustva kako bi savjetovao mlade glumce.
"Treperavo svjetlo se ugasilo. 'Dennis the Menace' napustio je ovaj svijet. Zbogom, prijatelju. Ostavio si trag kao naše prvo formalno spašavanje", napisali su Petersen i njegova supruga Rana na Facebooku nakon Northove smrti. North se 1993. godine oženio treći put, za Cindy Hackney, te se preselio u njezin rodni grad Lake Butler na Floridi, postajući očuh njezinim trima kćerima. Taj potez označio je njegov konačni raskid s Hollywoodom. Na Floridi je pronašao mir i zaposlio se kao odgojitelj u ustanovi za maloljetnike s problemima u ponašanju.
VIDEO: Ella Dvornik odgovara na pitanja o svojoj obitelji: "Sad kad ispadne da sam posvojena..."