Eugene Richard O’Connor, poznat pod umjetničkim imenom Cheetah Chrome, gitarist i jedan od ključnih autora ranog punka, preminuo je u nedjelju u 72. godini. Vijest su potvrdili njegovi kolege iz benda Dead Boys na društvenim mrežama, ne navodeći uzrok smrti. „Nevjerojatno smo tužni što objavljujemo vijest o smrti našeg voljenog prijatelja i kolege Cheetah Chromea“, stoji u objavi. „Cheetah je bio istinski original, arhitekt punk rock pokreta. Uragan od jednog čovjeka koji je parao glazbeni krajolik svojim divljim gitarskim rifovima i maničnom energijom. Iznad svega toga, Cheetah je bio i jedan stvarno drag momak koji je volio rock and roll. Izražavamo najdublju sućut Cheetahovoj obitelji, prijateljima i obožavateljima diljem svijeta. Njegova glazba živi i nastavit će inspirirati druge generacijama koje dolaze.“ Poruka završava molbom za privatnost u ovim teškim trenucima, ostavljajući iza sebe tišinu tamo gdje je nekoć odzvanjala buka njegove gitare.
Rođen u Clevelandu 18. veljače 1955., Chrome je bio predodređen da postane sve samo ne običan. Njegov glazbeni put započeo je 1974. godine u proto-punk bendu Rocket From the Tombs, grupi koja je, unatoč kratkom vijeku i nedostatku službenih izdanja u to vrijeme, ostavila dubok trag. Bili su toliko ispred svog vremena da ih je legendarni glazbeni kritičar Lester Bangs opisao kao „originalni legendarni underground rock bend“. U tih svega nekoliko mjeseci postojanja, dijelili su pozornicu s velikanima poput Televisiona i Patti Smith, a njihov sirovi i beskompromisni zvuk postavio je temelje za ono što će uslijediti. David Fricke iz Rolling Stonea napisao je o njima: „Nitko drugi u američkom rocku, undergroundu ili iznad njega, nije pisao i svirao pjesme tako tvrdo i slikovito o tome kako je biti sjeban i borbeno lud.“ Upravo iz tog kreativnog kotla proizašle su pjesme poput „Sonic Reducer“ i „Down in Flames“, koje će kasnije postati himne punka.
Nakon raspada Rocket From the Tombs 1975., Chrome je s pjevačem Stivom Batorsom i bubnjarom Johnnyjem Blitzom osnovao Frankenstein, bend koji se ubrzo transformirao u Dead Boys. Ohrabreni savjetom Joeyja Ramonea, spakirali su instrumente i 1976. preselili u New York, epicentar nove glazbene revolucije. Tamo su postali nezaobilazni dio scene okupljene oko legendarnog kluba CBGB, mjesta gdje se rađao američki punk. „Shvatili smo da vani ima puno ljudi poput nas“, ispričao je Chrome kasnije u intervjuu za Classic Rock. „Zašto nam ranije nije palo na pamet da jednostavno uskočimo u prokleti kombi i odemo na svirku izvan grada… nismo bili raketni znanstvenici, bili smo Dead Boys.“ Njihova energija bila je opipljiva, a nastupi kaotični, opasni i nezaboravni, savršeno utjelovljujući duh vremena. Postali su sinonim za sirovu, nefiltriranu energiju koja je prštala iz zvučnika i znojnih zidova CBGB-ja.
S nekoliko gotovih punk himni koje su donijeli iz Rocket From the Tombs, Dead Boys su potpisali za Sire Records, istu izdavačku kuću kao i Ramonesi, te 1977. objavili svoj debitantski album „Young, Loud and Snotty“. Producentica Genya Ravan uspjela je uhvatiti njihovu divlju esenciju, a ploča je postala jedan od kamena temeljaca punk rocka. Iako komercijalno nije postigla velik uspjeh, njen utjecaj je bio golem. Nasljednik „We Have Come for Your Children“ iz 1978. prošao je slično, no iznjedrio je klasik „Ain't It Fun“, pjesmu koju će petnaest godina kasnije obraditi Guns N' Roses na svom albumu „The Spaghetti Incident?“. Međutim, unutarnje tenzije, nedostatak menadžmenta i borba s ovisnošću, o čemu je Chrome otvoreno govorio, doveli su do raspada benda već 1979. godine. Povremena okupljanja u godinama koje su slijedile često su bila obilježena istim problemima koji su ih i uništili. „Bilo je neugodno i stresno“, priznao je, opisujući svađe tijekom vožnji u kombiju kao jedine sastanke benda.
Nakon prvog raspada Dead Boysa, Chrome je ostao aktivan, svirajući s raznim glazbenicima u New Yorku, uključujući bend The Stilettos i vlastiti projekt Cheetah Chrome and the Casualties. Svirao je i na debitantskom solo albumu Ronnie Spector. Kroz karijeru je surađivao s imenima poput Sylvaina Sylvaina iz New York Dollsa u bendu Batusis, a 2003. ponovno je okupio Rocket from the Tombs s novom postavom. Njegov život, obilježen kaosom i kreativnošću, detaljno je opisan u autobiografiji iz 2010., „Cheetah Chrome: A Dead Boy's Tale from the Front Lines of Punk Rock“.
Kasnije se preselio u Nashville, gdje je pronašao mir, ostavio poroke iza sebe i posvetio se obitelji. U iznenađujućem preokretu, postao je kreativni direktor u izdavačkoj kući Plowboy Records. „Bilo je pomalo zastrašujuće postati direktor izdavačke kuće“, rekao je za Vice. „Nisam znao mogu li to, ali od samog početka, zahvaljujući svim godinama u poslu, znao sam što treba učiniti.“ Ostavio je neizbrisiv trag, a njegov utjecaj prepoznali su brojni glazbenici. Duff McKagan iz Guns N' Rosesa oprostio se riječima: „Tvoje sviranje gitare i tvoj napad naučili su me toliko o 'oštrici' i preciznosti u punku i šire.“ Iza sebe je ostavio suprugu Annu O’Connor i četrnaestogodišnjeg sina Rogana.