Svi vlasnici kućnih ljubimaca dobro poznaju tu scenu. Kada psu postavite pitanje ili izgovorite poznatu riječ, on će vas pozorno pogledati i nagnuti glavu. Iako se to prvenstveno čini kao neodoljiv način za privlačenje pažnje, znanost pokazuje da se iza tog pokreta krije mnogo više. Jedno od najstarijih objašnjenja za ovu pojavu usko je povezano s njihovim nevjerojatnim sluhom. Psi imaju znatno oštrije osjetilo sluha od ljudi i mogu detektirati frekvencije koje mi uopće ne čujemo, ali im je sposobnost preciznog lociranja izvora zvuka ponekad ograničena zbog same fizičke građe uha koja ometa prijenos zvučnih valova iz pojedinih smjerova.
Psi imaju pokretljive ušne školjke koje pomažu u prikupljanju zvučnih valova, no one mogu djelovati i kao barijera koja ometa jasan prijenos zvuka. Naginjanjem glave, pas zapravo mijenja položaj ušiju kako bi optimizirao hvatanje zvučnih signala. Ovaj pokret im omogućuje da preciznije odrede ne samo odakle zvuk točno dolazi, već i procijene udaljenost na temelju mikrosekundi razlike u vremenu potrebnome da zvuk stigne do jednog uha u usporedbi s drugim. Psi s teškim i spuštenim ušima poput koker španijela moraju uložiti dodatan trud kako bi prevladali ometanje koje stvaraju njihove velike uši te jasnije čuli ljudske glasove.
Osim sluha, stručnjaci vjeruju da i vid igra ključnu ulogu u ovom ponašanju. Profesor Stanley Coren postavio je tezu prema kojoj dugačka njuška psima zaklanja donji dio našeg lica, što im otežava čitanje emocija. Kako bi to provjerio, Coren je proveo opsežno istraživanje među vlasnicima i otkrio da sedamdeset i jedan posto pasa s dužim njuškama, poput hrtova i retrivera, često naginje glavu kada im se govori. Kod pasmina s ravnim licima taj je postotak bio znatno manji te je iznosio pedeset i dva posto. To jasno sugerira da psi pomiču glavu kako bi bolje vidjeli usne i izraze lica koji su im presudni za razumijevanje onoga što od njih u tom trenutku želimo tražiti.
Najnovija otkrića bacaju potpuno novo svjetlo na naviku, povezujući je s visokom inteligencijom i dubokom koncentracijom. Istraživači sa Sveučilišta u Budimpešti promatrali su darovite pse koji mogu naučiti imena desetaka igračaka. Njihova studija u časopisu Animal Cognition pokazala je da genijalni psi naginju glavu u čak četrdeset i tri posto slučajeva kada čuju ime igračke, dok tipični psi to čine u samo dva posto situacija. Svaki pas favorizira jednu te istu stranu, bez obzira na to gdje se točno vlasnik u prostoriji nalazi. Pas to radi u trenucima intenzivne obrade informacija.
Naginjanje glave pokazatelj je empatije te nevjerojatne povezanosti između čovjeka i njegovog najboljeg prijatelja. Svaki put kada reagiramo s oduševljenjem na njihov slatki pogled, mi ih nesvjesno potičemo da to ponašanje iznova ponavljaju kroz mehanizam pozitivnog potkrepljenja, produžujući time društvenu interakciju.
Vlasnici bi trebali ostati oprezni jer ponašanje nije uvijek isključivo razlog za osmijeh. Ako primijetite da vaš ljubimac neprestano drži glavu nagnutom na jednu stranu, čak i kada nema zvučnih ili vizualnih podražaja iz okoline, to zasigurno može ukazivati na ozbiljniji zdravstveni problem. Takvo neobično stanje često je usko povezano s izrazito bolnim upalama uha ili pak sa vestibularnim sindromom, neurološkim poremećajem koji negativno utječe na centar za ravnotežu te nužno zahtijeva promptni pregled kod veterinara kako bi se pravodobno izbjegle sve potencijalne zdravstvene komplikacije u budućnosti.