Prema tradiciji koja je ondje oživljena 1880. godine, posljednji utorak u siječnju vrijeme je kada kulminiraju svečanosti prelaska u novu godinu te završavaju procesijom baklja i paljenjem vikinškog drvenog broda. Pripreme počinju već potkraj ljeta kako bi se stigli izradili kostimi, replike vikinške odjeće od krzna i kože, ali i brod. Up Helly Aa uključuje povorku i do tisuću Vikinga koji prema originalnoj proslavi kroz grad vuku brodicu na sanjkama te tako tjeraju zlo i zimu. Brodicu na kraju okruže i zapale bakljama.
Glavni lik festivala je Guizer Jarl, preuzet iz nordijskih legenda, a ima i svoj tim Vikinga koji predvode povorku bakljaša. Festival je kroz povijest odgođen samo nekoliko puta – 1901. godine zbog smrti kraljice Viktorije, pet godina koliko je trajao Prvi svjetski rat, 1936. zbog smrti Georga V., od 1940. do 1948. zbog Drugog svjetskog rata i 1965. zbog smrti Winstona Churchilla.
Proslava okuplja više od tisuću sudionika, sve odreda volontera, a toliko je intenzivna da je idući dan u Lerwicku, inače glavnoj luci Šetlandskog otočja, koje se nalazi oko 160 kilometara od Škotske, ali i okolici, proglašen – neradnim, kako bi se svi oporavili.