Kada u baru naručite koktel, piće često stigne s velikom, savršeno prozirnom kockom leda koja izgleda gotovo kao staklo. Kod kuće je priča obično drukčija: led iz običnih kalupa najčešće je bijel, mutan i pun sitnih nepravilnosti. Mnogi misle da je tajna u posebnoj vodi, no prozirni led zapravo se može napraviti i od obične vode. Ključ nije toliko u sastavu vode, koliko u načinu na koji se ona zamrzava. Uz malo strpljenja i razumijevanja jednostavne fizike, prozirni led moguće je napraviti i u kućnom zamrzivaču, otkriva The Conversation.
Mutan led nastaje zato što se u vodi nalaze sitni mjehurići zraka, otopljeni minerali i plinovi. Kada vodu ulijemo u klasični kalup za led i stavimo u zamrzivač, ona se počinje smrzavati sa svih strana prema sredini. Kako se led širi, nečistoće i zrak guraju se prema središtu kocke, gdje na kraju ostaju zarobljeni. Upravo ta nakupina sitnih mjehurića i minerala raspršuje svjetlost, zbog čega led izgleda bijelo i mutno. Prozirni led nije samo ljepši na fotografijama i elegantniji u čaši. Budući da u sebi ima manje zarobljenog zraka i nečistoća, gušći je i sporije se topi. To znači da koktel ili drugo piće razrjeđuje sporije od običnog leda. Osim toga, zbog manje nečistoća manja je vjerojatnost da će led utjecati na okus pića.
Na internetu se često mogu pronaći savjeti da za prozirni led treba koristiti prokuhanu, filtriranu ili destiliranu vodu. No, sami ti trikovi uglavnom nisu dovoljni. Prokuhavanje može smanjiti količinu otopljenih plinova, destilirana voda uklanja dio nečistoća, a filtriranje može poboljšati okus vode, ali ni jedna od tih metoda ne mijenja osnovni problem. Ako se voda i dalje smrzava sa svih strana prema sredini, zrak i preostale čestice ponovno će završiti zarobljeni u središtu kocke.
Metoda koja doista djeluje zove se usmjereno zamrzavanje. Riječ je o postupku u kojem vodu prisiljavamo da se smrzava samo iz jednog smjera, najčešće odozgo prema dolje. Na taj se način mjehurići zraka i nečistoće polako guraju prema dnu posude, dok gornji dio ostaje bistar i proziran. Upravo se na tom principu temelji led koji viđamo u boljim barovima.
Kod kuće se to može postići pomoću izolirane posude. Može poslužiti manji prijenosni hladnjak, izolirana šalica ili poseban kalup za izradu prozirnog leda. Posudu napunite vodom i stavite u zamrzivač, ali tako da su joj stranice izolirane, a vrh otvoren prema hladnoći. Budući da se toplina najbrže gubi kroz otvoreni gornji dio, voda će se početi smrzavati odozgo prema dolje.
Kada se većina vode zaledi, a zrak i nečistoće završe u mutnom dijelu na dnu, imate dvije mogućnosti. Ako dno još nije potpuno zaleđeno, mutnu vodu možete izliti. Ako se cijeli blok već smrznuo, mutni dio jednostavno se može odrezati većim nazubljenim nožem, a prozirni dio narezati na kocke ili veće komade za piće. Kod komercijalnih kalupa za prozirni led obično postoje upute kako odvojiti mutni dio i iskoristiti samo bistri led.