S obzirom na sve veću izloženost UV zračenju, krema za sunčanje trebala bi postati neizostavan dio rutine za zdravlje kože, ne samo tijekom ljetnih dana. Krema za sunčanje, dakle, nije rezervirana samo za plažu i ljeto. Broj uz oznaku SPF mnogi pogrešno tumače, a evo što on zapravo govori o zaštiti koju proizvod pruža.
SPF broj ne označava temperaturu kojoj se možete izlagati niti govori koliko dugo možete bezbrižno boraviti na suncu. Stručnjaci američkog brenda Coppertone, koji proizvodi sredstva za zaštitu od sunca, objašnjavaju da SPF pokazuje razinu zaštite kože od UVB zraka, odnosno uspoređuje količinu UVB zračenja potrebnu za nastanak crvenila na zaštićenoj i nezaštićenoj koži. Primjerice, ako bi bez zaštite došlo do crvenila nakon deset minuta izlaganja suncu, SPF 30 teoretski bi tu vrijednost povećao na oko 300 minuta. Riječ je samo o okvirnoj procjeni jer na brzinu nastanka opekline utječu tip kože, vremenski uvjeti, godišnje doba i mjesto na kojem se nalazite.
Kreme za sunčanje djeluju tako da smanjuju količinu UV zračenja koja dopire do kože. Mineralni i kemijski filtri na različite načine apsorbiraju, raspršuju ili odbijaju UV zrake. Što je SPF viši, veći je i udio UVB zraka koji krema filtrira. SPF 15 blokira oko 93 posto UVB zraka, SPF 30 oko 97 posto, dok SPF 50 zaustavlja oko 98 posto. Američka akademija za dermatologiju preporučuje korištenje proizvoda sa SPF-om 30 ili više. Pri odabiru odgovarajuće kreme za sunčanje treba uzeti u obzir i osjetljivost kože te količinu melanina. Tamnija koža zbog veće količine melanina ima određenu prirodnu zaštitu, ali to ne znači da joj zaštita od UV zračenja nije potrebna. Svijetla koža u pravilu je osjetljivija i lakše izgori pa je kod nje posebno važno redovito nanositi kremu.
Kada birate između SPF-a 30 i 50, razlika nije onoliko velika koliko bi se moglo zaključiti iz samih brojeva. SPF 30 filtrira oko 96,7 posto UVB zraka, dok SPF 50 filtrira oko 98 posto. Proizvodi sa SPF-om višim od 50 pružaju tek neznatno veću zaštitu, a nijedan proizvod ne blokira 100 posto UVB zraka. Veći broj na bočici ne znači da kremu možete nanijeti samo jednom u danu. Bez obzira na SPF, kremu je potrebno nanijeti svakih nekoliko sati, osobito nakon kupanja, znojenja ili brisanja ručnikom.