Skriven iza umjetničkog centra Summerhall u Edinburghu, tijekom održavanja slavnog festivala Edinburgh Fringe, smjestio se najvrući novi prostor u gradu - doslovno. Riječ je o Sauna Theatreu, prvom namjenski izgrađenom umjetničkom centru te vrste u Ujedinjenom Kraljevstvu, koje se pokazalo iznimno popularnim među posjetiteljima.
Unutar drvene konstrukcije, koja može primiti osamdeset gledatelja odjevenih isključivo u kupaće kostime, temperatura zraka doseže i do 90 stupnjeva Celzijevih. Gledateljima bi se na prvu moglo oprostiti ako pomisle da je riječ o još jednom ekscentričnom triku, pogotovo na Fringe festivalu gdje apsurdni i eksperimentalni nastupi nisu rijetkost. No, radi se o pažljivo osmišljenom konceptu koji spaja umjetnost s blagodatima saune, stvarajući potpuno novo, imerzivno iskustvo. Ipak, jedna je stvar strogo zabranjena - golotinja.
Osnivači, kazališni redatelj James Grieve i dizajnerica Lucy Osborne, proveli su godine istražujući globalnu tradiciju umjetnosti i kulture unutar sauna. “Postoji duga tradicija pripovijedanja i narodne glazbe u saunama diljem svijeta”, objašnjava Grieve. U središtu njihova projekta je "aufguss", nevjerojatna umjetnička forma u kojoj majstor saune postavlja led prožet eteričnim uljima na vruće kamenje peći. Dok se mirisna para širi prostorom, majstor je usmjerava prema publici koristeći koreografiju s ručnicima, a cijeli ritual prate glazba, kostimi, rasvjeta i pripovijedanje. To je, u suštini, cjelovita predstava unutar saune, ritual koji spaja tjelesni osjet s umjetničkim doživljajem, a koji je u kontinentalnoj Europi iznimno popularan, no u Britaniji gotovo nepoznat.
Ambicizno zamišljen program kazališta varira od jutarnjih rave zabava, preko pripovijedanja do glazbenih događanja. Jedna od predstava, "Misterije Pikta", svakodnevno je prikazivala aufguss ritual uz tradicionalnu narodnu glazbu, pripovijedajući priču o drevnim keltskim znojnim kućama u Škotskoj. Posebno uspješnom pokazala se adaptacija romana "Valovi" Virginije Woolf.
“Virginia Woolf puno govori o toplini, svjetlu i vodi. Majstori aufgussa izvode rituale uz njezin tekst i pomažu ljudima da osjete jezik na svojoj koži, kroz miris, a ne samo da ga slušaju”, ističe Grieve. Program nudi i kabaretske večeri, a jedan od najbizarnijih trenutaka bio je nastup aufguss majstora u punom srebrnom NASA odijelu koji je izvodio ples s ručnicima na pjesmu Harryja Stylesa, stvarajući atmosferu koja podsjeća na Euroviziju.
Kako bi se izbjegli zdravstveni rizici, predstave imaju ugrađene pauze svakih desetak minuta, tijekom kojih publika izlazi kako bi se rashladila pod hladnim tuševima ili u bazenu s ledenom vodom. Organizatori su se susreli i s logističkim izazovima, poput inzistiranja da gosti sjede na ručnicima te objašnjavanja publici da pojam "sauna" nije metafora. Unatoč jasnim uputama, neki su posjetitelji dolazili u odjeći, no kazalište je osiguralo i kupaće kostime za posudbu!
Reakcije su, prema riječima osnivača, bile nevjerojatne. “Jedno od najvećih zadovoljstava je vidjeti ljude kako napuštaju prostor nakon iskustva zbog kojeg se osjećaju bolje, fizički i emocionalno. Vjerujemo da su umjetnost i kultura dobre za vas, a u kombinaciji sa saunom, taj učinak postaje eksponencijalno veći”, kaže Grieve. Deborah Carr, voditeljica saune, dodaje: “Vidimo ta divna rumena lica i ozarene osmijehe na izlasku. Ljudi nam se vraćaju govoreći kako su se osjećali nevjerojatno do kraja dana.”