Samo nekoliko dana nakon što je izgledalo da je Netflix izašao kao pobjednik u višetjednom nadmetanju za preuzimanje filmskih, televizijskih i streaming dragulja tvrtke Warner Bros. Discovery (WBD), dogodio se dramatičan preokret.
Konkurentski studio Paramount pokrenuo je u ponedjeljak neprijateljsku ponudu tešku gotovo 100 milijardi eura, nudeći se izravno dioničarima WBD-a i zaobilazeći upravu koja je već prihvatila Netflixovu ponudu.
Paramountova ponuda od otprilike 27,5 eura po dionici u gotovini ne samo da nadmašuje Netflixovu kombiniranu ponudu dionica i gotovine vrijednu oko 25,5 eura po dionici, već uključuje i preuzimanje cijele tvrtke, uključujući kabelske kanale poput CNN-a i Discoveryja, koje Netflix nije želio. David Ellison, izvršni direktor Paramounta, izjavio je da je njihova ponuda "superiorna" te da nudi "veću vrijednost, veću regulatornu sigurnost i budućnost koja je u interesu Hollywooda, potrošača i tržišnog natjecanja".
Odluka o neprijateljskom preuzimanju uslijedila je nakon, kako tvrde u Paramountu, višetjednih pokušaja pregovora s upravom Warner Brosa, koja "nikada nije značajno" razmotrila njihovih šest prethodnih prijedloga. Frustriran time što je bio isključen iz završnih pregovora, Paramount se sada obraća izravno onima koji imaju konačnu riječ – dioničarima. Njihov ključni argument jest da nude 16,5 milijardi eura više u gotovini od Netflixa te jednostavniji put do regulatornog odobrenja. Spajanje Paramounta i Warner Brosa, koje bi bilo jedno od najvećih medijskih spajanja u povijesti, stvorilo bi holivudskog giganta koji bi pod jednim krovom objedinio studije Paramount Pictures i Warner Bros., streaming servise Paramount+ i HBO Max te televizijske mreže CBS i CNN. Iz Paramounta poručuju da bi takvo spajanje ojačalo Hollywood i osiguralo veći broj filmova u kinima.
Ono što ovu ponudu čini posebno intrigantnom jest konzorcij koji stoji iza nje. Financijsku podršku osigurava obitelj Ellison, na čelu s milijarderom i Trumpovim saveznikom Larryjem Ellisonom, ali ključnu ulogu igra i investicijska tvrtka Affinity Partners, koju vodi Jared Kushner, zet američkog predsjednika Donalda Trumpa. Uz Kushnera, u financiranju sudjeluju i moćni državni investicijski fondovi iz Saudijske Arabije, Katara i Abu Dhabija. Uključenost osobe tako bliske Bijeloj kući u pokušaj preuzimanja medijskog carstva koje uključuje i utjecajni informativni kanal CNN odmah je pokrenula pitanja o mogućem sukobu interesa, političkom pogodovanju i rizicima za nacionalnu sigurnost, na što je upozorila i američka senatorica Elizabeth Warren.
Cijela situacija dobila je i snažnu političku težinu nakon što se oglasio i sam predsjednik Donald Trump. Izjavio je kako bi Netflixovo preuzimanje Warnera "moglo biti problem" zbog prevelike koncentracije tržišnog udjela te je najavio da će se osobno uključiti u proces revizije dogovora. Iako je Trump rekao da nije razgovarao s Kushnerom o ponudi Paramounta, njegova otvorena skepsa prema Netflixovom dogovoru ide na ruku Paramountu, koji tvrdi da njihova ponuda ima lakši put do odobrenja regulatora. S druge strane, Netflixov izvršni direktor Ted Sarandos izjavio je kako je Paramountov potez "potpuno očekivan" te je izrazio uvjerenje da će njihov dogovor s WBD-om biti uspješno zaključen, naglašavajući da je njihov cilj stvaranje, a ne ukidanje radnih mjesta, za razliku od "sinergija" od šest milijardi dolara koje najavljuje Paramount, a koje obično znače masovna otpuštanja.
Upravni odbor Warner Bros. Discoveryja poručio je da će pažljivo razmotriti Paramountovu ponudu, ali zasad ne mijenja svoju preporuku u korist Netflixa te je savjetovao dioničarima da ne poduzimaju nikakve radnje. Ako WBD na kraju ipak prihvati Paramountovu ponudu, morat će platiti Netflixu naknadu za raskid ugovora u iznosu od 2,6 milijardi eura. S druge strane, ako regulatorna tijela blokiraju Netflixov dogovor, oni će Warneru morati platiti čak 5,3 milijarde eura. Pred nama je, čini se, dugotrajna i iscrpljujuća bitka koja će se voditi ne samo na Wall Streetu, već i u hodnicima moći u Washingtonu, a njezin ishod odredit će sudbinu nekih od najpoznatijih imena u svijetu zabave.
Veće i manje zlo. :)