David Allan Coe, buntovni i utjecajni pjevač i tekstopisac koji je bio središnja figura outlaw country pokreta 1970-ih, preminuo je 29. travnja u 86. godini. Vijest o smrti potvrdio je njegov predstavnik u izjavi za PEOPLE, navodeći da je glazbenik umro oko 17 sati.
"David je bio blago country glazbe i obožavao je svoje fanove. Ono najvažnije, bio je pravi odmetnik i sjajan pjevač, tekstopisac i izvođač", stoji u priopćenju. Njegova supruga Kimberly Coe za Rolling Stone je izjavila: "Bio je jedan od najboljih pjevača, tekstopisaca i izvođača našeg vremena i nikada neće biti zaboravljen. Moj suprug, moj prijatelj, moje povjerenje i moj život dugi niz godina. Nikada ga neću zaboraviti i ne želim da ga itko drugi ikada zaboravi". Nakon objave vijesti, počast su mu odali brojni obožavatelji i kolege, a među njima i Willie Nelson, ikona outlaw countryja, koji se prisjetio njihove zajedničke borbe protiv ušminkanog zvuka Nashvillea.
Coe je slavu stekao 70-ih godina kao dio takozvane odmetničke country scene, s pjesmama poput "You Never Even Called Me by My Name" i "Longhaired Redneck". U 80-ima je zabilježio velike uspjehe hitovima "The Ride" i "Mona Lisa Lost Her Smile". Iako je bio ključni dio pokreta uz bok Willieju Nelsonu i Waylonu Jenningsu, nikada nije postigao njihovu razinu mainstream uspjeha. "Ja sam to živio godinama. Pjevao sam te stvari godinama. Willie i Waylon su samo postali slavniji. Ja sam bio originalni odmetnik", rekao je u intervjuu 1993. godine. Njegov scenski nastup bio je jednako pamtljiv, a jedno je vrijeme nastupao kao "Misteriozni kauboj sa šljokicama", noseći masku i odijelo ukrašeno cirkonima.
Iako se kao pjevač borio za komercijalni uspjeh, Coe se etablirao kao traženi tekstopisac čije su pjesme drugima donosile slavu. Godine 1973. Tanya Tucker snimila je njegovu skladbu "Would You Lay with Me (In a Field of Stone)", koja je postala country singl broj jedan. Najveći uspjeh kao autor postigao je kada je Johnny Paycheck 1977. snimio njegovu pjesmu "Take This Job and Shove It", koja je postala bezvremenska himna radničke klase. Ta pjesma donijela je Coeu i njegovu jedinu nominaciju za nagradu Grammy. Njegov talent za pisanje iskrenih i sirovih stihova bio je neosporan, čak i kad se sam kao izvođač nije uspijevao probiti na vrhove ljestvica.
Ipak, njegova odmetnička persona imala je i svoju mračnu stranu koja je trajno obilježila njegovu karijeru. Coe je bio na meti žestokih kritika zbog korištenja pogrdnih izraza i rasnih stereotipa u svojim pjesmama, kao i zbog čestog isticanja konfederacijske zastave. Posebno su kontroverzna bila dva albuma koja je samostalno izdao kasnih 70-ih i ranih 80-ih, a koja su sadržavala eksplicitno rasističke, mizogine i homofobne tekstove. The New York Times je 2000. godine napisao da ti albumi sadrže "neke od najrasističnijih, najmizoginijih, najhomofobnijih i najopscenijih pjesama koje je ikad snimio neki popularni autor". Iako su se pjesme godinama širile kao piratske snimke, Coe ih je početkom 2000-ih počeo prodavati na svojoj web stranici, ali bez navođenja svojeg imena.
Coe je do kraja života tvrdio da nije rasist i da su ga mediji pogrešno okarakterizirali. U intervjuu za Country Standard Time 2000. godine rekao je da mu The New York Times nije dao priliku da odgovori na optužbe. "Imam crnog bubnjara koji je oženjen za bjelkinju. Po cijelom autobusu imam slike bivšeg boksačkog prvaka Leona Spinksa s mojom obitelji. Kosa mi je u dreadlocksima. Ja sam najdalje od bijelog supremacista što netko može biti", izjavio je tada. U pismu na svojoj web stranici objasnio je da su sporni albumi nastali dok je bio mladić koji se družio s motociklističkim klubom i odustao od komercijalnog uspjeha. "Napravio sam te albume da ih bajkeri puštaju na zabavama. Ne cijeni svatko bajkerski humor, čak ni u glazbi", napisao je, dodavši: "Ne ispričavam se za te albume jer su vrlo smiješni, ali nemojte očekivati da ću te pjesme pjevati na svojim nastupima!".
Njegov život bio je turbulentan od samog početka. Rođen je 1939. u Akronu, Ohio, a s devet godina poslan je u popravni dom. Sljedeća dva desetljeća proveo je uglavnom po raznim kaznenim ustanovama, gdje se i počeo zanimati za glazbu. Nakon izlaska na slobodu 1967. godine, uputio se u Nashville kako bi započeo glazbenu karijeru, svirajući na ulici za preživljavanje. Ženio se šest puta, a jedno je vrijeme tvrdio da je mormonski poligamist. Imao je petero djece. Njegov sin Tyler vodio je popularni country podcast "Cocaine & Rhinestones" i bio je vođa očevog benda sve do 2013., kada ga je David otpustio, nakon čega navodno više nisu razgovarali. Problemi sa zakonom pratili su ga i u kasnijoj životnoj dobi; 2015. priznao je krivnju za ometanje Porezne uprave u naplati poreza, zbog čega mu je 2016. naloženo da plati gotovo milijun dolara.
Unatoč svim kontroverzama, utjecaj Davida Allana Coea na country glazbu je neosporan. Njegova smrt dolazi u vrijeme kada "odmetnički" duh doživljava preporod kroz novu generaciju umjetnika kao što su Chris Stapleton, Sturgill Simpson i Tyler Childers, koji su prihvatili tradiciju sirove iskrenosti i neovisnosti. Oni nastavljaju putem koji su utrli pioniri poput Coea, koji je, unatoč svojim manama, stvorio prostor za osobniji i beskompromisniji oblik country glazbe. Njegov odlazak sigurno će potaknuti daljnje rasprave o složenoj povijesti i evoluciji outlaw zvuka, čiji je bio jedan od najoriginalnijih i najproblematičnijih predstavnika.