Na današnji dan, 8. studenog, prije točno pet godina, svijet je ostao bez tog televizijskog velikana, Alexa Trebeka, legendarnog voditelja kviza "Jeopardy!". No, njegov život bio je mnogo više od mirne prisutnosti i enciklopedijskog znanja; bila je to priča o hrabrosti, neočekivanim avanturama i dubokoj ljudskosti koja je nadahnula milijune.
George Alexander Trebek rođen je 22. srpnja 1940. u Sudburyju, u kanadskom Ontariju, kao sin ukrajinskog imigranta Georgea Edwarda Trebeka, koji je radio kao kuhar, i francusko-kanadske majke Lucille Lagacé. Odrastajući u dvojezičnom kućanstvu, mladi Alex je od malih nogu pokazivao znatiželju i bistrinu. Svoj prvi posao dobio je s 13 godina kao nosač prtljage u hotelu u kojem mu je radio otac. Iako je na Sveučilištu u Ottawi diplomirao filozofiju 1961. godine, nakon studija se okrenuo novinarstvu, a karijeru je započeo na Kanadskoj radiodifuznoj korporaciji (CBC), gdje je brzo stekao reputaciju zbog svoje staloženosti pred kamerama.
Nakon što je vodio nekoliko uspješnih kanadskih emisija, uključujući srednjoškolski kviz "Reach for the Top", Trebek se 1973. preselio u Hollywood u potrazi za većim prilikama. Prije nego što je dobio ulogu koja će ga definirati, vodio je niz američkih kvizova poput "The Wizard of Odds" i "High Rollers", no sudbina mu je pripremila nevjerojatan put. Malo je poznato da je Trebek bio glavni kandidat za voditelja kultne emisije "Hockey Night in Canada", no tadašnji šef programa odbio ga je s obrazloženjem da ne želi nekoga s brkovima na toj poziciji. Taj ga je detalj, ironično, možda i usmjerio prema sudbini koja ga je čekala.
Godine 1984. postao je voditelj obnovljenog kviza "Jeopardy!" i pretvorio ga u globalni fenomen. Njegova smirenost, intelekt i suptilni humor postali su zaštitni znak emisije koju je vodio nevjerojatnih 37 sezona, snimivši više od 8000 epizoda, čime je zaslužio Guinnessov svjetski rekord. Postao je ikona pop kulture, a parodije na njegov račun, poput one Willa Ferrella u "Saturday Night Live", samo su potvrđivale njegov status. Iako je cijenio Ferrellovu izvedbu, Trebek je uvijek tvrdio da ga je najbolje imitirao glumac Eugene Levy, smatrajući njegovu izvedbu autentičnijom.
Izvan svjetla reflektora, Trebekov život bio je ispunjen nevjerojatnim događajima. Godine 2011., u 71. godini, probudio se usred noći u hotelskoj sobi u San Franciscu i zatekao provalnicu kako krade njegove stvari. Bez oklijevanja je skočio iz kreveta, u žurbi navukao donje rublje i potjerao je niz hodnik, gdje ju je zadržao do dolaska policije. U tom naguravanju potrgao je Ahilovu tetivu, no uspio je vratiti većinu ukradenih predmeta. Bio je i strastveni filantrop, donirajući milijune dolara svom Sveučilištu u Ottawi za osnivanje foruma za dijalog i stipendije, a bio je i dugogodišnji podupiratelj humanitarne organizacije World Vision. Imao je i neobičnu strast – njegova omiljena životinja bilo je mošusno govedo, kojem se divio zbog snažne obiteljske strukture i zaštitničkog instinkta.
U ožujku 2019. godine, Alex Trebek je s javnošću podijelio vijest da mu je dijagnosticiran rak gušterače u četvrtom stadiju. Unatoč teškoj prognozi, odlučio je boriti se javno, s nevjerojatnim dostojanstvom i hrabrošću. Nastavio je voditi "Jeopardy!" tijekom iscrpljujućih kemoterapija, postajući simbol nade za mnoge. Svoju posljednju epizodu snimio je 29. listopada 2020., samo deset dana prije nego što je preminuo u svom domu, okružen obitelji. Njegova ostavština živi i danas – pozornica kviza "Jeopardy!" preimenovana je u "The Alex Trebek Stage", a njegova obitelj nastavila je njegov humanitarni rad. Alex Trebek nije bio samo voditelj; bio je učitelj, uzor i tihi heroj čija će predanost znanju i dobroti ostati vječna inspiracija.