Odluke gradskih vlasti u Beogradu i Zrenjaninu da obustave sve natječaje za financiranje projekata u kulturi izazvale su lavinu kritika i zabrinutost unutar umjetničkih krugova i šire javnosti u Srbiji. Dok se kao službeni razlozi navode nedostatak sredstava ili proceduralne poteškoće, mnogi akteri s kulturne scene upozoravaju da se iza ovih poteza krije opasnija namjera – potiskivanje slobodne misli i marginalizacija nezavisne kulture koja često propituje poteze vlasti.
Naime, gradonačelnik Simo Salapura sredinom travnja poništio je natječaj za financiranje projekata u okviru programa "Zrenjanin – prijestolnica kulture Srbije 2025", raspisan još u prosincu prošle godine. Obrazloženje je bilo da u gradskom proračunu nema dovoljno sredstava za realizaciju, iako je ranije bilo planirano i u javnom pozivu navedeno da su osigurana sredstva u iznosu od 30 milijuna dinara (oko 255.000 €). Zanimljivo je da je još u veljači javna uprava tvrdila kako je zbog velikog broja pristiglih projekata potrebno samo više vremena za administrativne procedure. Dodatnu zabrinutost izaziva činjenica da su ta sredstva trebala biti barem djelomično osigurana većim natječajem Ministarstva kulture "Gradovi u fokusu", putem kojeg je za Zrenjanin navodno bilo opredijeljeno oko 300 milijuna dinara za program "Meandri grada – tokovi kulture", uključujući infrastrukturne projekte i poticaj razvoju lokalne scene. Sudbina cijelog projekta "Prijestolnice kulture" sada je neizvjesna.
Slična situacija zadesila je i Beograd. Sekretarijat za kulturu Grada Beograda stavio je izvan snage godišnji natječaj za sufinanciranje projekata u kulturi za 2025. godinu, koji je bio otvoren od 19. siječnja do 19. veljače. Kao razlog navedene su ostavke pojedinih članova stručnih povjerenstava, zbog čega rezultati nisu mogli biti objavljeni u zakonskom roku od 60 dana. U odluci, potpisanoj 23. travnja, ne navode se daljnji koraci ni sudbina predviđenih sredstava. Ovo je drugi put zaredom da kulturna scena Beograda ostaje bez ove ključne vrste podrške, budući da natječaj nije bio raspisan ni za 2024. godinu, što je tada prešućeno unatoč prosvjedima umjetnika. Kako navodi Asocijacija Nezavisna kulturna scena Srbije (NKSS), ovo ostavlja znatan broj organizacija i umjetnika bez podrške drugu godinu zaredom, bez jasnog obrazloženja, a problem dodatno podcrtava činjenica da ni Ministarstvo kulture Srbije još nije objavilo rezultate svojih natječaja za sufinanciranje projekata u 2025., iako je rok istekao početkom travnja.
Mnogi ove događaje vide ne kao izolirane incidente, već kao dio šireg obrasca odnosa vlasti prema kulturi u Srbiji. Ističe se da gašenje natječaja nije samo financijski udar, već i opasna poruka da u društvu koje teži autoritarnom okviru nema mjesta za umjetnost koja postavlja pitanja, provocira i promišlja stvarnost.