Visoka razina tjeskobe ili anksioznosti može nas učiniti starijima od naše stvarne biološke dobi i to čak za šest godina. Studija je pokazala da postoji povezanost između anksioznosti, odnosno nerazumnog straha od, primjerice, gužve, visine ili izvanjskog svijeta, i kraćih završetaka telomera kod sredovječnih i starijih žena. Telomeri su male kapice na vrhovima kromosoma koje štite genetski materijal od oštećenja. Iako se oni smatraju pokazateljem starenja jer se skraćuju s godinama, među ljudima iste dobi skraćeni završeci mogu se povezati s povećanim rizikom od raka, srčanih bolesti, demencije i smrtnosti.
– Mnogi se ljudi pitaju kako nas stres tjera da starimo brže. Ova je studija važna jer je otkrila veze između stresa i mehanizma prijevremenog starenja – kaže psihijatrica Olivia Okereke s klinike u Bostonu.
Okereke i njezin tim analizirali su podatke 5243 žene u dobi od 42 do 69 godina. Za mjerenje razine tjeskobe uzeli su odgovore na pitanja poput "imate li nerazuman strah od zatvorenog prostora" i "imate li panične napadaje u gužvi?". Dobiveni rezultati otkrili su vezu između visoke anksioznosti i kraćih telomera. Razlika između duljine telomera u žena koje su bile vrlo tjeskobne i onih koje nisu slična je razlici od šest godina.
Nalazi su relevantni i nakon što su istraživači ubrojili čimbenike koji mogu utjecati na duljinu telomera kao što su pušenje, indeks tjelesne mase i razina fizičke aktivnosti te dob njihovih očeva u trenutku rođenja. Jedino što nisu uzeli u obzir jesu moguća depresivna stanja koja su mogla utjecati na rezultate.
