Placebo učinak postiže se, poznato je, lijekom koji u biti niti ne predstavlja lijek, odnosno ne liječi bolest ili bol zbog koje se uzima, ali svejedno donosi olakšanje osobi koja ga uzima. No, čini se da ovaj učinak nije samo "psihološki", jer jedno je istraživanje pokazalo da uzimanje placebo lijeka ima čak i biološki učinak na tijelo, odnosno da dovodi i do fizičkih promjena.

Pregled nekoliko studija objavljen je u britanskom medicinskom časopisu Lancet, a međunarodni su se stručnjaci složili da nije stvar u lijekovima, odnosno da nisu placebo lijekovi ti koji dovode fizički vidljivih rezultata, nego vjerovanje osobe da će joj lijek pomoći dovodi do olakšanja, te čini i svojevrsnog liječenja.

Znanstvenici koji su donijeli pregled studija istaknuli su posebno istraživanje tijekom kojeg su dobrovoljci s Parkinsonovom bolesti uzimali placebo lijekove, a njihov je mozak kao rezultat ispuštao dopamin, kemikaliju koja potiče dobro raspoloženje, a dogodile su se i druge značajne promjene u mozgu.

- Kad mislite da uzimate lijek koji pomaže vaš će mozak reagirati kao da mu je lakše. No, još uvijek ne znamo kako se misao da će vam biti bolje točno pretvara u nešto što se uistinu događa u mozgu - kaže Walter Brown, psihijatar na Sveučilištu Brown.

Kod nekih pacijenata koji su bili anksiozni ili depresivni, placebo lijekovi su imali gotovo jednak učinak kao i pravi lijekovi. No, kad bi liječnici rekli pacijentima da dobivaju placebo lijekove, velika je vjerojatnost da učinak ne bi bio jednak.