Pet minuta nakon podneva, hrvatski su nogometaši u četvrtak poletjeli prema Letoniji. U petak u 20 sati pred našim je igračima startna utakmica u kvalifikacijskom ciklusu za odlazak na EP, u Rigi će Letonija ugostiti Hrvatsku. Zadnji je put Hrvatska u Rigi igrala prije devet godina, bile su to kvalifikacije za SP, pobijedili smo sa 1:0 pogotkom Balabana. Sjećamo se te utakmice po izrazito lošem, neravnom travnjaku...

- Glavni tajnik Zorislav Srebrić informirao nas je da je teren i sad u sličnom, lošem stanju. To nam, dakako, ne odgovara, jer težimo kombinatornoj igri, međutim, nadam se da to ipak nije baš tako loše. Ako jest, morat ćemo se prilagoditi - rekao je izbornik Slaven Bilić uoči ulaska u zrakoplov. Možete li nam reći sastav?

- Ne, nećemo odustati od dvogodišnje prakse. No, nema iznenađenja, ni dvojbi. Sastav znam, ali reći ću ga i igračima tek na dan utakmice.

Bi li vas bod zadovoljio?

- Ne! Idemo po tri boda, ponovili smo već mnogo puta da želimo iz dvije početne utakmice izvući svih šest bodova. Dakle, u Rigi nas zanima samo pobjeda. Suparnika maksimalno respektiramo, Letonija je neugodan domaćin - pričao je Bilić, a kapetan Darijo Srna je dodao:

- Osjećamo određenu napetost, postoji grč, jer svi znamo što nam znači ova utakmica. Još nas peče neodlazak na SP i dvoboj u Latviji za mene je najvažnija utakmica u ovom kvalifikacijskom ciklusu jer bi nam pobjeda donijela toliko željeni vjetar u leđa - govorio je Srna, odbivši komentirati još jedan svoj jalovi pokušaj prelaska iz Šahtara u Chelsea.

Zato se Niko Kranjčar osvrnuo na dolazak Rafaela van der Vaarta u Tottenham:

- Dočekat ćemo ga odlično! Pojačao je konkurenciju koja je i dosad bila jaka. Dobro je što je još jedan izniman igrač došao u klub.

Kakvo je raspoloženje u reprezentaciji uoči Letonije?

- Odlično! Dugo smo čekali kvalifikacijske utakmice i nadam se da ćemo startati s dvije pobjede, koje će nam donijeti samopouzdanje. Poštujemo svakog protivnika, ali mi smo ipak momčad koja se iz Rige mora vratiti s tri boda. Grčka i mi smo favoriti skupine i to ćemo na terenu i dokazati.

Neigranjem Luke Modrića na vama će biti veća odgovornost. Kako to prihvaćate?

- Uvijek sam prihvaćao odgovornost, ali ne osjećam nikakav teret. I pitanje mi baš ne stoji...

Zašto?

- Pa svi imamo odgovornost u svakoj utakmici. Igrali smo dvije godine bez Eduarda, bez Olića, pa bez mene... I uvijek je bilo igrača koji su preuzimali odgovornost - rekao  je Kranjčar.

Lijepo je imati visoko mišljenje o sebi. No, Hrvatska bez Modrića, a s Kranjčarom, ipak je znatno slabija od Hrvatske s Modrićem, a bez Kranjčara.

No dobro. Sad je ipak najvažnije iz Rige se vratiti s tri boda.