Splićani su praktički ispali bez ispaljenog metka. Ako bi slušali izbornika Slavena Bilića sada bi trebalo hvaliti ovaj Balakovljev Hajduk, jer se momčad, kako je rekao Bilić nakon utakmice, nakon dugo vremena nije raspala.

Ima tu nešto, Hajduk se nije raspao, poraz ima svoju čast, ali ne igra se nogomet za raspade ni za čast. Hajduk je Stoke mogao proći samo na ludilo, na neki potez pojedinca, ali sve je to izostalo.

– Bila je to tvrda, zdrava utakmica, znali smo da će biti takva. Navijači su bili fenomenalni, mi smo dali svoj maksimum, momci su dali sve od sebe. Šteta zbog toga Ljubinog gola, ali on dugo nije igrao – kazao je Hajdukov trener Krasimir Balakov.

Vidjelo se da se Hajduk teško snalazi u čvrstoj igri, izostale su lopte za napadače.

– U ofenzivi imamo još dosta prostora, ali sada se potvrdilo da nam nedostaje jedan napadača i kvalitetni vezist. Pokušali smo spustiti loptu dolje, ali Stoke je momčad koja je pobjedila Arsenal, Chelsea... I nije lako igrati protiv njih – kaže Balakov.

Sada bijelima ostaje Hrvatska liga i utrka s Dinamom.

– Svake godine Hajduk se bori za prvaka, znam da je Dinamo čvrsta, kompaktna momčad, ali mi moramo gledati sebe – rekao je Balakov.

Hajduk u posljednje četiri utakmice nije postigao gol, pretrpio je tri poraza zaredom... Što se može očekivati u budućnosti?

– Nije lako promijeniti stvari u jedan mjesec. Puno radimo, Hajduk ima lice, dobro organizirana ekipa, ali nedostaje mi još kvalitete u ofenzivi i to moramo popraviti. A to je samo radi, rad i rad. Sve probleme analiziramo, ali ovaj ritam utakmica nije nam dao vremena, već smo se mogli samo regenrirati. U ovom dvoboju protiv Stokea najviše me zadovoljlo što nismo gubili glavu – kazao je Balakov.

Tony Pulis nije mogao ni sjesti na tiskovnoj konferenciji, još ga je pucao adrenalin od važne pobjede. Pa, je odgovarao onako s nogu.

– Bili smo uvjereni u pobjedu, igrali smo svoju igru, bez obzira na poštivanje Hajduka, koji je dobra momčad. Uzeli smo ono po što smo došli. Obje utakmice s Hajdukom su bile teške, uvažavali smo protivnika, znali za atmosferu na stadionu, nije bilo potcjenjivanja. Mi tako pristupamo svakom rivalu – bila je prva Pulisova impresije nakon Stokeovog prolaska dalje.

Sretan je bio Pulis, baš sretan zbog trijumfa nad Hajdukom..

– Prije nekoliko godina ušli smo u Premiership, pa smo igrali na Wembleyu, ponosan sam što idemo dalje i u Europi – rekao je Pulis i prenio želju da se raduju Stokeov predsjednik, supruga, cijela obitelj...

Ostao je korektan kada je stiglo pitanje kako bi Hajduk prošao u Premiershipu.

– Bilo bi to nezahvalno, različite su dinamike igre – zaključio je Pulis i sretno otišao u svoj Stoke on Trent.