Nakon što im je dogovorio razgovor s četverostrukim trenerskim prvakom NBA lige Greggom Popovichem, Neven Spahija (48) ponovo se susreo s hrvatskim novinarima koji u Istanbulu prate Svjetsko košarkaško prvenstvo. Ovaj puta nas je ugostio u krugu marine naslonjene na Fenerbahceov sportski kompleks u kojem kao novi trener njihova košarkaškog kluba svakodnevno vodi treninge. Kompleks je impresivan, a čini se da je i njegov ugovor takav.

- Zadovoljan sam sa visinom svojih ugovora posljednjih pet-šest godina, no moram priznati da je ovo ipak najveći. Ne znam koliki je proračun momčadi, jer tu su i igrači sa starim ugovorima, no od prvog dana sam htio dvojicu hrvatskih igrača Ukića i Tomića.

Doveo je Spahija i hrvatskog pomoćnika Milana Vojvodića, a što sprema našim najboljim reprezentativcima otkrio je i nama. Jedan od nauma mu je i da Ukiću smanji broj driblinga (vođenja lopte) do prvog dodavanja.

- Ja ću ih drugačije koristiti no što ih koriste u reprezentaciji. To nije kritika Vrankoviću nego drugačije viđenje, opservacija, a ne zamjerka. Kod mene će imati kompleksniju ulogu. Obojica mogu igrati racionalnije i kvalitetnije, znao sam zbog čega ih hoću. Oni su zahvalni kao osobe, duhoviti, otvoreni, znam ih godinama. Najvažnije je da su prilagodljivi. Obojicu čekaju video-klipovi s njihovim dobrim i lošim stranama zabilježenim na utakmicama Svjetskog prvenstva. U nedjelju će gledati finale SP-a, a u ponedjeljak idu na liječnički pregled, razgovor s trenerima i na prvi trening.

Spahija zna što ga čeka u Istanbulu, no ovo mu je već osma zemlja u kojoj će raditi pa živce za taj pritisak zacijelo ima istrenirane. Nakon Hrvatske, Slovenije, Litve, Italije, Rusije, Izraela i Španjolske, na red je došla i Turska.

- Tursko će prvenstvo biti vrlo jako jer će osim Efes Pilsena u igri biti i Galatasaraj koji se znatno pojačao, doveo je i trenera Mahmutija, a tu je i niz neugodnih klubova. No, ja sam tu prvenstveno zbog europskog iskoraka Fenerbahcea. Cilj su nam sva domaća finala, a minimalan cilj u Euroligi je top 16.

Spajkija čeka veliki rivalitet s hrvatskim kolegom Velimirom Perasovićem koji je zasjeo za kormilo najvećeg rivala Efes Pilsena.

- Neću zbog Perasa ulaziti motiviraniji u te utakmice nego protiv Atamana ili ne znam koga. Meni je drago da je Peras dobio posao u velikom klubu, nakon što je u njenim najtežim trenucima vodio Cibonu.

S obzirom da je odlučio pripremati se u svom dvorištu, Spahija je pozorno pratio nastupe hrvatske reprezentacije na Mundobasketu, a neke je i sukomentirao na HRT-u. Premda je i on, poput Perasovića, lojalan svom mlađem kolegi Vrankoviću, dio svojih razmišljanja podijelio je i s nama.

- Vjerujem da smo mogli igrati bolje 20 posto, no teško mi je reći da li bi to bilo dovoljno za pobijediti Sloveniju i Brazil. Inače, koncept s podmlađivanjem reprezentacije je pogođen. Vranković je poprilično samouvjeren, pun je samopouzdanaj i samo mi je žao da nisu uspjeli nagovoriti Kukoča da s njim bude cijelo vrijeme. U onakvoj utakmici kakva je bila protiv Srba, Kuki bi na klupi zlata vrijedio.

Spominjući našeg sljedećeg člana Kuće slavnih došli smo do pitanja mentora. Upravo je Spahija poznat po tome kako često ističe važnost supervizora u njegovoj karijeri - od Amanovića, preko Vanjka, Sagadina i Giergije do Novosela.

- Kada sam s mladom reprezentacijom 2001. godine osvojio svjetsko srebro uz mene je bio Pino Giergia. Nedugo zatim preuzo sam seniorsku reprezentaciju gdje sam sljedeća dva ciklusa za mentora imao Novosela. I danas se dobro sjećam kako me je, nakon Eurobasketa 2003. u Švedskoj, posjeo kao prvašića i kazao mi što sam činio dobro a što loše. I sve je pogodio. Poslušao sam ga i u pripremama za EP u Beogradu 2005.

I Neven se slaže s nama da bi Vrankoviću dobro došao netko stariji. Netko tko će iz svog iskustva izvući kakav dobar savjet.

- Mislim da će Joki faliti netko stariji. Ja sam uvijek za supervizora ako je trener neiskusan. Ne da mu govori što da radi, nego da ima i drugu opciju. Ne želim nimalo obezvrijediti Erjavca i Poljaka, to su ljudi kojima vjeruje, no uz njih bi trebao imati i nekoga starijeg kao što sam ja uz sebe imao Novosela. Ja sebi tu ulogu ne želim namijeniti, no na Joki je da se odluči tko bi to mogao biti ili da kaže da mu je dovoljan sadašnji stožer. Inače, Joke uvijek može doći u moj klub, vidjeti kako radimo, ako misli da mu to može pomoći.

Pitali smo Spahiju treba li Hrvatski košarkaški savez Vrankoviću odrediti mentora?

- Ne vrijedi to činiti ako on to ne smatra potrebnim. Kada sam 2001. preuzeo mladu reprezentaciju doživio sam velike kritike, a moj najveći kritičar bio je Mirko Novosel. Zamolio sam ga za sastanak, da mu kažem što mislim, kako razmišljam o košarci i on je odmah vidio da nema potrebe da bude takav kritizer.

Mnogi hrvatski novinari reći će da smo baš 2005. igrali najbolju košarku, te zadnje Spahijine godine na čelu reprezentacije.

- Nažalost, rastali smo se razočarani i tužni. Žao mi je što su neki igrači iz te momčadi to što se događalo u Beogradu iskoristili za obračun sa Savezom i time pogurnuli naše igre u drugi plan. Ključne su bile ozljede Planinića i Kasuna u prvoj četvrtini četvrtfinala sa Španjolskom. Da se to nije dogodili Španjolci bi nas vrlo teško dobili. No, nisam se puno osvrtao za tom utakmicom. U sportu vrijedi samo danas i sutra, što je bilo jučer nije tako bitno, pa makar bila riječ i o velikom rezultatu – zaključio je Spahija.