Dolaskom Ante Čačića na kormilo A reprezentacije, iznenada ponovno rastu akcije Matea Kovačića (21), bogomdanoga talenta, nogometaša za kojega mnogi smatraju da će biti lider vatrenih u nadolazećem razdoblju, s jednom od naslovnih uloga na Europskom prvenstvu u Francuskoj.
Upravo bi pojava Ante Čačića, trenera koji će uvijek igrače stavljati na njihove prirodne pozicije, trebala biti prekretnica u reprezentativnoj karijeri nogometaša Real Madrida.
– Ja sam zadnji vezni – poručio je prošloga tjedna Mateo Kovačić u jednome intervjuu poslavši tako poruku novome, ali i starome izborniku Niki Kovaču, koji je često lutao s Mateovom pozicijom.
Međutim, iskusni mudrac Čačić, trener koji savršeno osjeća afinitete svojih igrača, posljednji je kojemu se Mateo treba obraćati. Naime, upravo je Ante još davnih dana detektirao kako se u malenome, okretnome, motoričnom Mateu krije vrhunski materijal za zadnjeg veznoga.
– Kada sam Kovačića u Razgradu protiv Ludogoreca stavio na zadnjeg veznoga, zajedno s Milanom Badeljem, svima se dizala kosa na glavi – sjetio se nekidan Čačić svojih europskih početaka u Dinamu.
I premda današnji izbornik Ante u toj polusezoni nije toliko ustrajao na tom rješenju za Matea (prednost su dobivali iskusniji Ademi i Calello), nitko ne može osporiti njegove zasluge za Kovačićev transfer u Inter, u siječnju 2013. godine. Ono što je s Kovinom minutažom u Ligi prvaka počeo Kruno Jurčić, Ante je nastavio, pa eksplozija Mateova talenta u najraskošnijem svjetskom izlogu nije mogla ne okončati unosnom prodajom u jedan od najvećih svjetskih klubova. Tada se već znalo: bit će megazvijezda!
Mateo Kovačić za A reprezentaciju debitirao je kod Igora Štimca, 22. ožujka 2013. godine protiv Srbije u Maksimiru, zaigravši u veznom redu zajedno s trojicom velikana, Modrićem, Rakitićem i Nikom Kranjčarem.
Hrvatska je briljantno odradila posao protiv velikoga suparnika, a Mateo se Štimcu nametnuo kao logično i nezaobilazno rješenje u srednjem redu.
Frustracija protiv Malte
Gradeći si poziciju u A reprezentaciji, Mateo je istodobno participirao u vrsti U-21, pod vodstvom Nike Kovača, kod kojega je također bio stožerni igrač.
Zanimljivo, u trenutku kada je od Štimca preuzeo A selekciju, nakon poraza od Škotske, prvi potez Nike Kovača bio je eliminacija Matea Kovačića iz prvih 11. Sjećate se vjerojatno te islandske epizode, kada je Kovač u Reykjaviku "izmislio" Ivu Iličevića, na zadnje vezne postavio Rakitića i Modrića, Matea poslao na klupu i odigrao 0:0.
Već u sljedećem ogledu, protiv Islanda u Maksimiru, vratio je Matea u momčad, na poziciju povučenoga napadača, a on mu je uzvratio genijalnim prodorom i asistencijom Srni za 2:0.
Iako je Kovač nominirao Matea i za SP u Brazilu, i stavio ga u igru protiv Brazila i Kameruna, pozicija na kojoj ga je vidio tadašnji izbornik nije jamčila najbolja Kovačićeva izdanja.
Najgore se Mateo proveo kod Nike na kvalifikacijskoj utakmici protiv Malte u Zagrebu, kada ga je izbornik postavio uz lijevu aut-crtu i bio prisiljen zamijeniti već nakon prvog poluvremena, kod rezultata 0:0. Vatreni su izviždani, a Kovačić se osjećao kao Pedro, jer upravo njegovim izlaskom Hrvatska je proigrala. I pobijedila 2:0.
Vrhunac Mateovih frustracija kod Nike Kovača dogodio se u rujnu, kada je nova zvijezda Real Madrida, igrač od 35 milijuna eura, na utakmici protiv Azerbajdžana u Bakuu opet završila na klupi. Kada je u 59. minuti ušao u igru umjesto Badelja, pojela ga je nervoza: promašio je zicer i dobio žuti karton zbog čega nije ni putovao u Oslo.
Zato je utakmica s Bugarskom Mateov novi početak, prijelomnica u reprezentativnoj karijeri igrača kojega su i u Real Madridu označili nasljednikom Luke Modrića. Dakako, na zadnjem veznom, poziciji na kojoj Mateo može najviše dati. Mateo bi na Euru u Francuskoj trebao uz Luku Modrića stasati u novoga lidera vatrenih. Kad se Luka umori, stvar će preuzeti dvojac Mateo i Raketa; kako god okreneš, vatreni na pogon Real Madrida i Barcelone.
Sterling ima 16 nastupa
Mateo Kovačić danas je nogometaš vrijedan 35 milijuna eura i, uz Engleza Raheema Sterlinga, najbolji europski igrač rođen 1994. Upravo taj dvojac trebao bi obilježiti natjecanje u Francuskoj, Englezi bi rekli "players to watch", oni koji zaslužuju posebnu pozornost. Mateo ima 22 nastupa za reprezentaciju, a zvijezda Manchester Cityja 16.
Iz te generacije '94., uz Matea i Raheema, najvredniji eksponati su Turčin Hakan Calhanoglu iz Bayera, te Nijemci Emre Can iz Liverpoola i Maximilian Arnold iz Wolfsburga. Gotovo svi oni bit će na smotri u Francuskoj, ali nitko ni približno nema klasu kao naš Mateo. Europa će ga tek upoznati!
>>Priča je objavljena u sportskom tjedniku Max!
>>Luka Modrić zbog ozljede otpao za Maltu
